G8動物図鑑 #4　レッサーパンダ

レッサーパンダ（Ailurus fulgens）

別名：アカパンダ、またはギアエイトアサカ。

いろいろ紆余曲折あったものの、今は食肉目レッサーパンダ科レッサーパンダ属。1種だけでレッサーパンダ属を構成しています。シセンレッサーパンダとネパールレッサーパンダの2種類の亜種がいますが、日本の動物園でみられるのはほぼシセンレッサーパンダです。
学名の意味は、”光輝く猫”。中国のほかネパールやミャンマーの山地に生息しています。

レッサーパンダとパンダの話をすると、レッサーパンダを拝命している弊社スタッフの朝香が必ず「私のほうがオリジナルパンダだ」という主張をしてくるのですが、「パンダ」というのはもともとレッサーパンダのことを指していたんです。

でも後から見つかったクマっぽい白黒のほうの「(ジャイアント)パンダ」が有名になってきて、そちらに名前をとられてしまった…。そのため、「ちっちゃい方のパンダ」ということで「レッサー(lesser)パンダ」という名前が与えられました。
中国語で大熊猫と小熊猫と書くのも感覚としては近いですが、クマっぽいのはジャイアントパンダ、猫っぽいのはレッサーパンダという感じがしますよね。
ただ、lesserにはネガティブな意味合いもあって蔑称とされるので、英語圏では使わないほうがよいとされてたり。赤いパンダということで、”Red Panda”と呼ばれるそうです。
ほかにも英語だとウェブブラウザでお馴染みの”Firefox”という呼び方もあったりします。でもウェブブラウザのほうのFirefoxさんはそのままキツネがモチーフだそうなので、よりややこしいですね…。
学名にも炎色の、という意味合いもあるようなので、格好よく呼ぶと「炎のように光り輝く毛色の猫」といったところでしょうか。猫ではないですけど…確かに、アライグマやタヌキと見分けるには毛並みの色が一番特徴的な気がします。

「炎のように光り輝く毛色の猫」？

混同されがちなアライグマ、レッサーパンダ、それからタヌキ。
パンダというのは元々竹を食べる生物を指す、という説もあるくらいなのでレッサーパンダもタケノコや竹を食べます。でも虫や小さい動物も食べるし果物も食べるので、雑食。前足の親指側に突起になった骨があり、ものを掴むこともできます。
アライグマも雑食ですが、どちらかというとカエルや魚、海辺だとエビなどの肉食が中心で虫や果物なども食べるという感じだそうです。タヌキも雑食でかなりなんでも食べます。ということで雑食性なのは共通ですね。あと3種とも基本的に夜行性でもあります。
見分けやすい見た目での違いは毛の色や模様、しっぽの長さなど。比べてみると結構違いがあります。

レッサーパンダとアライグマ、タヌキの違いはだいたいこんな感じのはず。

レッサーパンダが2本足で直立している姿が印象的な方もいらっしゃると思いますが、あの仕草は本来は威嚇のポーズだそうです。ほかの生物でも体を大きく見せようとする行為がよく見られますが、レッサーパンダも驚いたときや相手を威嚇するときにできるだけ体を大きく見せるために立ち上がるのです。また、警戒して周りの様子を伺うときにも立ち上がります。これもほかの小動物もよくやっている気がしますね。

個人的には、立ち上がっている姿よりも暑さに夏バテして溶けたように伸びているレッサーパンダのほうが好きです。

横に並んで寝そべりたい。